Les "pays", constitués par la loi du 4 février 1995 dite loi Pasqua et renforcés par la loi Voynet de 1999, sont des territoires au sein desquels les acteurs locaux, élus, économiques, et associatifs, définissent un "projet de développement commun" à l'échelle "d'un bassin de vie ou d'emploi", selon les termes de la loi.
En 2009 on comptait près de 370 pays, preuve de leur utilité mais la loi de 2010 est venue mettre fin à toute possibilité de création nouvelle. La ministre de la Décentralisation Marylise Lebranchu convaincue de la nécessité de mise en place d'espaces territoriaux opportuns au développement local et à l'intérêt d'y donner leur place l'ensemble des parties qui pourraient y contribuer, a donné un avis favorable pour la création de « pôles ruraux d'aménagement et de coopération ». Ces entités auraient pour principal objectif de favoriser et faciliter la mutualisation de moyens autour de projets de territoires. Un modèle de préfiguration qui pourrait appuyer l'ambition du gouvernement existe à Marennes, il s'agit de la « Maison d'initiatives et de services.
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