L'Assemblée des départements de France (ADF) en partenariat avec Dexia Crédit local et avec l'appui du laboratoire SFL-FORUM a réalisé une étude (avril 2012) portant sur l'état des lieux des dépenses de l'action sociale et son évolution dans les départements.
Selon les calculs effectués pour 2010, les départements ont consenti 29,1milliards de dépenses d'action sociale ce qui équivaut à prés de 57% du total de leur budget de fonctionnement. Si l'on reporte ce chiffre par rapport au nombre d'habitants concernés, cela correspond à une dépense annuelle de 472 euros par habitant en moyenne. Si l'on considère ces diverses informations, on s'aperçoit rapidement que l'essentiel des charges des départements concerne l'action sociale. Cette dernière se décline en 4 grands pôles d'intervention : la gestion des minimas sociaux, l'aide à la famille et à l'enfance, l'aide aux personnes en situation de handicap et l'aide aux personnes âgées. Ces données globales cachent en réalité, les disparités sociales mais aussi économiques fortes qui existent entre les différents départements. Par exemple l'échelonnage des dépenses par habitant peut aller du simple au triple (324 euros à 901 euros) en fonction de la zone, du nombre et de la composition de la population et de la part réelle affectée aux dépenses d'action sociale.
