La gouvernance des Jeux olympiques en matière de préservation de l'environnement

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Par Colin MIEGE
La prise en compte des questions environnementales au sein du mouvement olympique est perceptible depuis les années 1990. Elle s'est traduite notamment par la préconisation d'une « approche responsable des problèmes d'environnement » inscrite dans la Charte olympique et par l'adoption d'un Agenda 21. L'environnement constitue désormais pour le CIO « le troisième pilier de l'olympisme, après le sport et la culture ». Cette préoccupation nouvelle s'exprime aussi par des exigences environnementales accrues dans le dossier que les villes candidates à l'accueil des Jeux olympiques doivent constituer.
Le CIO a œuvré dès l'origine de concert avec le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE). Il tend ainsi à se concevoir comme un agent de changement social, culturel et environnemental, qui ambitionne de contribuer au mouvement global vers le développement durable.
La candidature de la ville de Beijing à l'organisation des Jeux olympiques de 2008 a été précédée d'une intense mobilisation des autorités chinoises, qui ont affichés des objectifs ambitieux en matière d'environnement bien en amont, car elles étaient conscientes qu'il s'agirait d'un des critères décisifs dans le choix de la ville hôte.
En décidant d'attribuer en 2001 les Jeux à Beijing, alors que l'impact environnemental du développement économique de la Chine suscitait de vives préoccupations, le CIO a fait le pari, avec le PNUE, que cette responsabilité hautement symbolique serait de nature à catalyser les projets du pays en faveur de la protection de l'environnement, et qu'ils ne seraient pas circonscrits aux seuls sites olympiques.
Cependant, malgré les efforts impressionnants consentis par les autorités chinoises, la réalité du « verdissement » des Jeux de Beijing apparaît aujourd'hui contrastée. En particulier, la pollution de l'air sur les sites olympiques, notamment celui de Beijing, suscite des inquiétudes pour la santé des athlètes. Le CIO pourrait alors être critiqué pour avoir sous estimé les réalités environnementales de la Chine, et manifesté une ambition excessive à cet égard.

Revue européenne de management du sport numéro 22 (Juillet 2008)